Ervas anuais, bianuais ou vivazes, ou bem arbustos de tamanho médio; monóicas ou dióicas. Folhas simples, alternas ou opostas, estipuladas ou não. Flores actinomórficas, unissexuais, frequentemente reunidas em inflorescências (ciatios) formadas por várias flores masculinas envolvendo uma feminina (simulando assim uma flor hermafrodita); cálice 3-5-meros, sinsépalo; corola geralmente ausente; androceu com 1, 5 ou mais estames, livres, concrescidos; gineceu com ovário súpero, com 2-3 carpelos, 2-3 lóculos e 2-3 estiletes bífidos ou ramificados. O fruto é uma cápsula.